Nutrition du chat : qu'est-ce qui rend un aliment pour chat nutritif ?

Nourrir un chat avec une alimentation appropriée est un aspect pratique pour soutenir son bien-être quotidien. Les chats ont besoin de nutriments particuliers dans des proportions adéquates pour grandir, maintenir leurs tissus corporels, rester actifs et favoriser une récupération normale après le stress quotidien, une maladie ou une blessure.

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Parce que la nourriture joue un rôle si important dans la routine d'un chat, il est utile de comprendre ce qu'il faut rechercher lorsque l'on compare les aliments pour chats. Ce guide explique les principaux nutriments dont les chats ont besoin et comment ces nutriments apparaissent dans une alimentation complète.

Nutrition féline 101 : Quels sont les nutriments essentiels pour les chats ?

Les nutriments sont des éléments de l'alimentation qui remplissent des fonctions particulières dans le corps. Les chats peuvent obtenir le même nutriment à partir de nombreux ingrédients différents. Par exemple, le calcium peut provenir des os, de la farine d'os, des ingrédients laitiers, des tissus d'organes, de la viande, des légumineuses ou d'une source minérale ajoutée.

Les nutriments alimentaires sont généralement regroupés en six catégories :

• Protéines
• Matières grasses
• Glucides
• Vitamines
• Minéraux
• Eau

L'énergie n'est pas techniquement classée comme un nutriment, mais elle reste une considération essentielle lors de l'évaluation de l'alimentation d'un chat. Mesurée en kilocalories, ou calories, l'énergie alimentaire provient des graisses, des protéines et des glucides.

Quels aliments pour chats contiennent tous les nutriments essentiels ?

Une façon pratique de vérifier si un aliment est destiné à fournir tous les nutriments requis est de rechercher sur l'étiquette une déclaration d'adéquation nutritionnelle de l'Association of American Feed Control Officials, ou AAFCO.

La déclaration indiquera généralement l'une des deux choses suivantes : que les tests d'alimentation utilisant les procédures de l'AAFCO confirment une nutrition complète et équilibrée pour un stade de vie spécifié, ou que l'aliment a été formulé pour répondre aux niveaux de nutriments établis par les profils de nutriments pour aliments pour chats de l'AAFCO. Le stade de vie indiqué peut être l'entretien de l'adulte, la croissance et la reproduction, ou tous les stades de vie.

Avec ces informations sur l'étiquette à l'esprit, il est utile d'examiner ce que chaque nutriment apporte à l'alimentation d'un chat.

Protéines dans l'alimentation du chat

Les chats sont des carnivores et ont généralement besoin d'une proportion relativement élevée de protéines par rapport à de nombreux autres animaux. Les protéines contribuent au développement et à l'entretien des muscles, de la peau, du pelage, des griffes, des tendons, des ligaments, du cartilage, des enzymes, des hormones, des anticorps et d'autres structures et substances corporelles.

Les protéines constituent également une source d'énergie importante pour les chats.

Protéines végétales ou animales

Les protéines d'origine animale fournissent les nutriments dont les chats ont besoin dans leur alimentation. Pendant la digestion, les protéines sont séparées en plus petits éléments constitutifs appelés acides aminés. Le corps du chat utilise ensuite ces acides aminés pour assembler les protéines nécessaires à un moment donné.

Les chats peuvent produire de nombreux acides aminés à partir d'autres acides aminés ; ceux-ci sont appelés acides aminés non essentiels. Cependant, 11 acides aminés essentiels doivent être fournis par l'alimentation :

• Arginine
• Histidine
• Isoleucine
• Leucine
• Lysine
• Méthionine
• Phénylalanine
• Taurine
• Thréonine
• Tryptophane
• Valine

La viande et les autres tissus animaux sont des sources utiles de ces acides aminés essentiels et d'autres nutriments dont les chats ont besoin. Cela correspond au type de nourriture disponible chez les proies que les chats ont évolué pour consommer.

Que signifie « protéines brutes » ?

Les protéines, en particulier les protéines d'origine animale, peuvent être un élément comparativement coûteux d'une formule. Certains fabricants peuvent formuler des aliments proches du niveau minimum de protéines nécessaire à la survie plutôt que d'utiliser une quantité plus élevée.

L'analyse garantie sur l'étiquette d'un aliment pour chat doit inclure son pourcentage de protéines brutes. Les protéines brutes sont une estimation basée sur la quantité d'azote mesurée dans l'aliment.

Les pourcentages de protéines brutes peuvent vous aider à comparer la teneur en protéines de différents aliments, mais la comparaison n'est pas directe lorsqu'un aliment est sec et un autre est humide. Vous devez tenir compte de l'humidité avant de les comparer, et des calculs supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment le niveau de protéines d'un aliment se compare aux besoins alimentaires d'un chat.

De quelle quantité de protéines mon chat a-t-il besoin ?

Pour qu'un aliment pour chat soit considéré comme complet et équilibré selon les profils AAFCO cités, les formules d'entretien pour adultes doivent contenir au moins 26 % de protéines brutes sur une base de matière sèche. Le minimum pour la croissance et la reproduction est de 30 %.

La plupart des étiquettes indiquent les protéines brutes sur une base « tel quel ». Pour convertir ce nombre en pourcentage de matière sèche :

1. Trouvez le pourcentage d'humidité dans l'analyse garantie et soustrayez-le de 100. Le résultat est le pourcentage de matière sèche de l'aliment.
2. Divisez le pourcentage de protéines brutes par le pourcentage de matière sèche, puis multipliez par 100.
3. Le chiffre final est le pourcentage de protéines brutes sur une base de matière sèche.

Des niveaux de protéines supérieurs au minimum applicable peuvent être une considération utile pour les chats, en fonction de la formule globale et de l'animal individuel. Des recherches ont montré que les chats autorisés à choisir parmi les aliments sélectionnent souvent des régimes fournissant environ la moitié de leurs calories à partir de protéines brutes.

Les chats peuvent-ils être allergiques à certaines protéines ?

Les protéines ne sont pas automatiquement meilleures en quantités illimitées ou de toutes les sources. En particulier, un apport élevé en protéines de qualité inférieure peut aggraver les signes associés aux maladies rénales chez les chats.

Les ingrédients protéiques sont également les déclencheurs les plus courants d'allergies alimentaires chez les chats. Si un chat a un problème de santé continu ou une réaction alimentaire suspectée, discutez des choix alimentaires appropriés avec un vétérinaire.

Matières grasses dans l'alimentation du chat

Les protéines peuvent fournir de l'énergie, mais les matières grasses sont la source la plus concentrée d'énergie alimentaire. Les matières grasses aident également à transporter certaines substances et soutiennent la transmission des impulsions nerveuses.

Les acides gras essentiels oméga-3 et oméga-6 sont pertinents pour l'entretien de la peau et du pelage, la cicatrisation des plaies et les processus inflammatoires du corps.

Sources de matières grasses

Des ingrédients tels que le saumon, le poulet, le foie et le bœuf contiennent naturellement des matières grasses et des acides gras essentiels lorsqu'ils sont inclus dans un aliment pour chat.

Les fabricants peuvent également ajouter un ingrédient gras distinct. Dans ce cas, la liste des ingrédients pourrait identifier des sources telles que la graisse de bœuf, l'huile de poisson ou l'huile de soja.

Que signifie « matières grasses brutes » ?

L'analyse garantie sur l'emballage indique le pourcentage de matières grasses brutes d'un aliment pour chat. Ce chiffre est une estimation obtenue en extrayant les graisses de l'aliment à l'éther.

De quelle quantité de matières grasses mon chat a-t-il besoin ?

Le minimum AAFCO cité pour les matières grasses dans les aliments pour chats est de 9 % sur une base de matière sèche.

Un aliment avec un niveau de matières grasses nettement plus élevé peut convenir à un chat très actif ou à un chat qui a du mal à maintenir son poids corporel. En revanche, les aliments conçus pour la gestion du poids contiennent généralement moins de matières grasses que les formules d'entretien pour adultes.

Glucides dans l'alimentation du chat

Les glucides sont une source d'énergie majeure pour de nombreux animaux. Les chats, cependant, ont évolué pour obtenir une grande partie de leur énergie à partir des protéines et des graisses.

Les chats peuvent digérer des quantités limitées de glucides et les utiliser pour l'énergie, mais les glucides représentent généralement une plus petite partie de l'alimentation féline.

Sources de glucides

De grandes quantités de glucides ne sont pas typiques des aliments que les chats ont évolué pour manger et peuvent contribuer à la prise de poids et aux problèmes de santé associés, y compris le diabète.

La recherche suggère également que certains chats souffrant d'allergies alimentaires peuvent mal réagir à certains ingrédients glucidiques, bien que les réactions aux glucides semblent moins fréquentes que les réactions à des ingrédients tels que le bœuf, le poulet ou le poisson.

De quelle quantité de glucides mon chat a-t-il besoin ?

Un objectif couramment cité est que les chats reçoivent moins de 10 % de leurs calories sous forme de glucides.

Les aliments secs ont besoin d'une quantité comparativement élevée de glucides pour conserver leur forme, de sorte que l'atteinte de ce niveau peut n'être possible qu'avec des aliments humides. Nourrir exclusivement des aliments humides est un moyen simple de réduire la quantité de glucides dans l'alimentation d'un chat.

Vitamines dans l'alimentation du chat

Les vitamines sont des composés organiques, ce qui signifie qu'elles contiennent du carbone, dont le corps a besoin en petites quantités alimentaires. De nombreuses enzymes, qui aident aux réactions chimiques, dépendent des vitamines pour soutenir le métabolisme félin normal.

Sources de vitamines

Les tissus animaux, les légumes, les fruits, les huiles végétales, les graines et les céréales peuvent tous fournir des vitamines dans une formule alimentaire pour chats.

Malgré cela, il est difficile de fournir toutes les vitamines dont un chat a besoin au bon niveau en utilisant uniquement des ingrédients. C'est pourquoi le processus de fabrication comprend généralement un supplément vitaminique.

De quelles vitamines les chats ont-ils besoin ?

Les profils nutritionnels de l'AAFCO identifient les vitamines et les nutriments liés aux vitamines suivants pour les aliments pour chats :

• Vitamine A : Soutient la vision, le développement des os et des dents, la reproduction et le maintien de la peau et des muqueuses.
• Vitamine D : Aide à réguler les niveaux de calcium et de phosphore dans le sang, qui sont impliqués dans la croissance et le maintien des os.
• Vitamine E : Fonctionne comme un antioxydant important.
• Vitamine K : Est nécessaire à la coagulation sanguine normale.
• Thiamine : Contribue au métabolisme des glucides.
• Riboflavine : Aide à libérer l'énergie des glucides, des graisses et des protéines.
• Acide pantothénique : Est impliqué dans le métabolisme des glucides, des graisses et de certains acides aminés.
• Niacine : Aide le corps à traiter les graisses, les glucides et les protéines.
• Pyridoxine : Soutient le métabolisme des acides aminés, du glucose et des acides gras.
• Acide folique : Est nécessaire à la synthèse de l'ADN et au traitement de l'acide aminé méthionine.
• Biotine : Aide le corps à fabriquer des acides gras, certains acides aminés, l'ADN et l'ARN.
• Vitamine B12 : Est nécessaire au métabolisme des graisses et des glucides et à la conduction nerveuse.
• Choline : Sert de neurotransmetteur, de composant des membranes cellulaires et de participant au transport des lipides.

Les chats ont-ils besoin de suppléments vitaminiques ?

Un chat en bonne santé mangeant un aliment étiqueté comme complet et équilibré n'a généralement pas besoin de supplément vitaminique supplémentaire. Dans certaines situations, l'ajout de vitamines sans conseils professionnels peut être nocif.

Parlez à un vétérinaire avant de donner un supplément vitaminique à un chat ou de modifier l'alimentation du chat pour une raison nutritionnelle spécifique.

Minéraux dans l'alimentation du chat

Les minéraux sont des composés inorganiques, ce qui signifie qu'ils ne contiennent pas de carbone, dont le corps a besoin dans l'alimentation pour remplir ses fonctions normales.

Sources de minéraux

Certains minéraux proviennent d'ingrédients animaux ou végétaux, y compris des sources telles que la farine d'os. Pour rendre une formule complète et équilibrée, les fabricants ajoutent généralement également des suppléments minéraux spécifiques.

Un chat en bonne santé mangeant de la nourriture avec une déclaration d'adéquation nutritionnelle de l'AAFCO ne devrait généralement pas avoir besoin de supplémentation minérale supplémentaire au-delà de la nourriture elle-même.

De quels minéraux les chats ont-ils besoin ?

Selon les profils AAFCO, les aliments pour chats doivent fournir les minéraux suivants en quantités suffisantes :

• Calcium : Aide à maintenir et à développer les os et les dents et agit comme un messager intracellulaire.
• Phosphore : Soutient le maintien des os et des dents et est impliqué dans le métabolisme normal.
• Potassium : Un électrolyte impliqué dans la fonction nerveuse, la contraction musculaire et le rythme cardiaque.
Sodium et chlorure : Électrolytes qui contribuent à l'hydratation, à l'équilibre acido-basique, à la signalisation nerveuse et à la contraction musculaire.
• Magnésium : Soutient l'activité enzymatique et le métabolisme des glucides, des protéines et des graisses.
• Fer : Est nécessaire au transport de l'oxygène dans le corps.
• Cuivre : Contribue à l'absorption et au transport du fer, à la pigmentation de la peau et à la croissance squelettique.
• Manganèse : A des rôles dans le métabolisme, la fonction immunitaire, la formation osseuse et l'activité antioxydante.
• Zinc : Est impliqué dans le métabolisme des glucides, des lipides, des protéines et des acides nucléiques.
• Iode : Est nécessaire à la fabrication des hormones thyroïdiennes.
• Sélénium : Agit comme un antioxydant en conjonction avec la vitamine E.

Que sont les minéraux chélatés ?

Les minéraux sont des substances inorganiques, et certains peuvent être difficiles à absorber par un animal à partir des aliments.

Lors de la chélation, un minéral est attaché à une substance organique telle qu'un acide aminé. Les minéraux chélatés peuvent être plus faciles à absorber et à utiliser par les chats que les minéraux non chélatés.

Eau dans l'alimentation du chat

L'eau est une autre partie essentielle de la nutrition féline et peut être le nutriment le plus important à considérer.

L'eau constitue une grande partie du corps d'un chat et participe à presque toutes les fonctions métaboliques. Les chats domestiques ont évolué pour obtenir la majeure partie de leur eau par la nourriture plutôt qu'en buvant fréquemment dans un bol.

Les chats tolèrent souvent un degré de déshydratation plus élevé avant de chercher de l'eau que les chiens. La comparaison citée est d'environ 8 % de déshydratation chez les chats contre 4 % chez les chiens.

Qu'est-ce que l'eau suffisante pour la transformation ?

Les viandes entières et certains autres ingrédients contiennent naturellement une quantité importante d'eau. Les aliments commerciaux pour chats peuvent également contenir de l'eau ajoutée pendant la fabrication pour faciliter le mélange des ingrédients. La liste des ingrédients peut décrire cela comme de l'eau suffisante pour la transformation.

Une grande partie de cette eau ajoutée est ensuite retirée des aliments secs, ce qui contribue à les rendre plus stables à la conservation.

De quelle quantité d'eau mon chat a-t-il besoin ?

Les chats en bonne santé ont généralement besoin d'environ 4 à 5 onces d'eau pour chaque 5 livres de poids corporel. Cette estimation comprend l'eau obtenue de la nourriture ainsi que l'eau consommée dans un bol.

Un chat ne mangeant que des aliments en conserve peut boire très peu d'eau supplémentaire car la nourriture elle-même en fournit une quantité substantielle.

Puis-je préparer ma propre nourriture nutritive pour chat ?

Pour de nombreux foyers, nourrir un chat avec des aliments en conserve de haute qualité avec une déclaration d'adéquation nutritionnelle appropriée est un moyen simple de fournir les nutriments nécessaires à un chat.

La nourriture maison pour chats peut également être une option nutritive, mais sa préparation correcte demande beaucoup de temps, d'efforts et de dépenses supplémentaires.

Toute personne envisageant un régime fait maison devrait organiser une consultation avec un nutritionniste vétérinaire. Les services gérés par des nutritionnistes vétérinaires peuvent également aider à développer ou à évaluer une recette.

Les recettes trouvées en ligne ou dans des livres ne doivent pas être considérées comme complètes et équilibrées. La recherche a montré que de telles recettes sont rarement suffisantes en tous les nutriments dont un chat a besoin.